Un modem "de type normal" ne peut pas fonctionner si l'ordinateur auquel il est relier n'est pas allumé. Le modem routeur modifie cette caractéristique puisqu'il peut fonctionner indépendamment. Il est relier à un ordinateur (généralement en connection USB) comme un modem simple et possède une autre connection à une prise de courant. La connection par USB ne sert pas uniquement à transmettre des informations elle sert aussi de source de courant c'est pourquoi le modem routeur possède une autre source par une connection direct au courant. Il peut ainsi servir de modem pour plusieurs ordinateurs simultanément et n'a plu d'ordinateur "principal".
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